CeramicaCeramica, όπως θα καταλάβατε, είναι η εμπορική ονομασία της Panerai για τα κεραμικά υλικά που χρησιμοποιεί.
Η λέξη "κεραμικό" προέρχεται από το προάστιο Κεραμεικός της Αρχαίας Αθήνας, το οποίο με την σειρά του προέρχεται απ' το Κέραμος, μια παλαιότερη σανσκριτική ρίζα που σημαίνει "να καεί" και αναφερόταν αρχικά στην αγγειοπλαστική κεραμική, για ψημένα προϊόντα από πηλό.
Ο όρος κεραμικό υποδηλώνει το υλικό που έχει αποκτήσει τις ιδιότητές του με έψηση (επεξεργασία σε υψηλή θερμοκρασία). Αφορά ανόργανα και μη-μεταλλικά υλικά που είναι κυρίως ενώσεις μεταλλικών με μη-μεταλλικά στοιχεία.

Panerai Materials
Panerai Materials
Τα υλικά αυτά είναι γνωστά από την αρχαιότητα και μέχρι και πριν 50 χρόνια περίπου ο όρος «κεραμικά υλικά» χρησιμοποιούνταν για να περιγράψει τα υλικά προερχόμενα από αργιλικές πρώτες ύλες, κυρίως οξείδια, τα λεγόμενα κι ως παραδοσιακά κεραμικά. Σε αυτά ανήκουν οι πηλοί (τούβλα, πλακίδια, κτλ.), οι ύαλοι, οι πορσελάνες και τα τσιμέντα.

Panerai Materials
Panerai Materials
Στην αντίπερα όχθη έχουμε τα προηγμένα κεραμικά (νιτρίδια, καρβίδια, βορίδια, σύνθετα κεραμικά κ.α.), τα οποία έχουν εντυπωσιακή εξάπλωση και πάμπολλες χρήσεις. Τα προηγμένα κεραμικά κατασκευάστηκαν για να χρησιμοποιηθούν σε στοιχεία που απαιτούν υψηλά επίπεδα απόδοσης και αξιοπιστίας, όπως είναι ο εξελιγμένος ημιαγωγός και τα μέρη της μηχανής του αυτοκινήτου.

Panerai Materials
Panerai Materials
Η Panerai έχει επιλέξει σαν βάση για την κατασκευή κεραμικών υλικών, το διοξείδιο του ζιρκονίου ( ZrO2 ) ή οξείδιο του Ζιρκονίου ή αλλιώς Ζιρκονία. Πρόκειται για ένα ανόργανο οξείδιο μετάλλου που χρησιμοποιείται κυρίως σε κεραμικά υλικά. Το ζιρκόνιο είναι ένα βαρύ μέταλλο το οποίο βρίσκεται στο φλοιό της γης και εμφανίζεται πιο συχνά από ό,τι το στοιχείο του χλωρίου και του χαλκού. Εχει εξαιρετικές ιδιότητες όπως υψηλή αντοχή σε θραύση, εξαιρετική αντοχή στη φθορά, υψηλή σκληρότητα, εξαιρετική αντοχή στα χημικά, υψηλή ανθεκτικότητα και είναι καλός αγωγός των ιόντων. Στην παρακάτω εικόνα φαίνεται η σκονη/πούδρα ζιρκονιας.

Panerai Materials
Panerai Materials
Η κύρια χρήση της ζιρκονίας είναι στην παραγωγή κεραμικών ως προστατευτική επικάλυψη στα σωματίδια των χρωστικών του διοξειδίου του τιτανίου, σε βερνίκια και επιστρώσεις που εφαρμόζονται στα αυτοκίνητα, σε δάπεδο παρκέ και σε έπιπλα . Διοξείδιο του ζιρκονίου βρίσκεται επίσης σε βερνίκια για ηλεκτρονικά είδη, σε βερνίκια νυχιών, σε μελάνια εκτυπωτή μελάνης, καθώς και άλλα προϊόντα. Εκτός αυτού, είναι γνωστό ως λειαντικό υλικό και χρησιμοποιείται στην ιατρική και οδοντιατρική.
Εδώ να σημειώσω ότι αν και δεν αναφέρονται λεπτομέρειες στην βιβλιογραφία της Panerai, ενώ η βάση είναι σίγουρα η Ζιρκονία, πιθανολογώ ότι χρησιμοποιεί προσμίξεις με άνθρακα.
Στην ανάπτυξη των προηγμένων κεραμικών υλικών φυσικά βοήθησε η στρατιωτική βιομηχανία. Γίνεται άλλωστε αντιληπτό το μεγάλο πλεονέκτημα της κατασκευής ενός κινητήρα άρματος χωρίς μεταλλικά μέρη και με ελάχιστες τριβές.

Panerai Materials
Panerai Materials
Η μεγάλη ποικιλία των εφαρμογών για τα κεραμικά υλικά προκύπτει από τις μοναδικές ιδιότητές τους. Από πολλές απόψεις, αυτές οι ιδιότητες δεν μπορούν να επιτευχθούν με άλλα υλικά. Παρακάτω παρουσιάζονται οι ιδιότητες των κεραμικών:
- Πολύ λεπτή και καλά ελεγχόμενη μικροδομή
- Μεγάλη χημική καθαρότητα και μικρός αριθμός φάσεων
- Υψηλή σκληρότητα
- Αντοχή σε υψηλές θερμοκρασίες
- Υψηλή αντοχή σε φθορά και διάβρωση
- Καλές μηχανικές, ηλεκτρομαγνητικές και οπτικές ιδιότητες, σχετικά μικρή πυκνότητα
- Ψαθυρή συμπεριφορά έναντι καταπόνησης και αστοχία
Σε ότι αφορά την παραγωγή, τα κεραμικά κατασκευάζονται με την εφαρμογή υψηλών θερμοκρασιών και, μετά, απότομη ψύξη. Το υλικό από σκόνη του οξειδίου του ζιρκονίου φορμάρεται σε κατάλληλο σχήμα με τη βοήθεια υψηλότατων πιέσεων και σε θερμοκρασίες πάνω από τους 1.000 βαθμούς Κελσίου. Στην περίπτωση της Panerai, η όλη διαδικασία περιλαμβάνει πολλά στάδια φινιρίσματος μέχρι να επέλθει το επιθυμητό μάτ τελείωμα στην κάσα. Στην τελική της μορφή η κάσα του ρολογιού ειναι μέχρι πέντε φορές σκληρότερη από μια αντίστοιχη ατσάλινη.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα ένος κεραμικού Panerai είναι το Luminor 1950 Tourbillon GMT Automatic Ceramica (PAM00396)

Panerai Materials
Panerai Materials